On aurait tort de penser que le retrait de la phrase la plus scandaleuse de la loi du 23 février 2005 selon laquelle « les programmes scolaires reconnaissent en particulier le rôle positif de la présence française outre-mer, notamment en Afrique du Nord » met fin au débat sur le passé colonial de la France. D’autres aspects de cette loi continuent à poser problème et le débat qu’elle a ouvert dans la société française doit être poursuivi.

Les rapports de la France avec ses anciennes colonies sont entravés par une absence de vision commune de la colonisation. Ainsi, le ministre des affaires étrangères Philippe Douste-Blazy a récolté, trois ans après avoir été à l’origine de cette loi, le résultat de ce qu’il avait semé en se voyant répondre, assez logiquement, par les autorités algériennes que les conditions n’étaient pas remplies pour un traité d’amitié entre les peuples français et algérien.

Cette loi peut aussi être considérée comme un symptôme des malaises de la société française d’aujourd’hui. Elle résulte de fortes pressions de la part de milieux nostalgiques qui se réclament des rapatriés, pressions qui, pour des raisons électoralistes, ont trouvé un écho auprès d’un certain nombre d’élus de divers bords (la gauche n’a introduit aucun recours devant le Conseil Constitutionnel et il a fallu attendre la fin novembre 2005 pour qu’elle demande la révision de la loi…). Et elle a suscité une forte opposition de la part des historiens, des enseignants et des Français des DOM et descendants d’anciens colonisés. Cette question d’histoire est aussi une question du présent.

Gilles MANCERON, Historien, Vice-Président de la Ligue des Droits de l’Homme, est notamment l’auteur de :

Marianne et les colonies (La Découverte, 2003)

La colonisation, la loi et l’histoire (avec Claude Liauzu, Syllepse, 2006)

D'une rive à l'autre. La guerre d'Algérie de la mémoire à l'histoire (avec Hassan Remaoun, Syros, 1993).